Artículo de The New York Times:
(Consulte el original aquí)
Este es un lugar en el que cualquiera podría perderse. A lo largo de los cinco días que pasé en la remota aldea de Santa Catalina, en la costa del Pacífico de Panamá, conocí a muchas personas que parecían estar haciendo precisamente eso, perderserse por un tiempo. Estaba el surfista italiano que vino hace muchos años y ahora vuelve una y otra vez, por períodos más largos cada vez. O la maestra de buceo británica que pensó que estaría una temporada aquí en el Centro de Buceo de Panamá, pero al final se quedó dos años.
Luego está el estadounidense que vino a tomarse un descanso de un negocio estresante en Boquete a 170 kilómetros de distancia. Originalmente reservó una breve estancia en un albergue, pero cuando llegué a la ciudad, se mudó a un apartamento y sin fecha de regreso de su viaje.
Bajo el brutal sol de mediodía, cuando yo, junto con todos los demás en la ciudad, me retiré a una hamaca en un lugar con sombra, me encontré soñando despierto con ser tragado por esta pequeña ciudad también. Podía encontrar un nuevo ritmo, dictado por cuando las olas eran buenas para el surf y la visibilidad para el buceo, en un lugar donde incluso el Wi-Fi hace las cosas más lentas, los menús de los restaurantes dependen de lo que se haya capturado ese día y todo es simplemente mas tranquilo.
La costa del Pacífico de Panama estaba en la lista de 2019 de los mejores 52 lugares para ir debido a este vida de costa. Los principales hoteles de lujo acaban de abrir o abrirán pronto, en islas privadas y, anteriormente, vacían frente a la playa en un rápido viaje en bote desde el Parque Nacional Coiba, un sitio designado por la Unesco por su diversa vida marina. He estado en lugares «en ascenso» antes y esperaba ver las señales reveladoras de un nuevo boom turístico: grúas que salpican el horizonte; multitudes quemadas por el sol sentadas en tumbonas en la playa; Furgonetas que salen en paquetes para excursiones de un día a sitios cercanos.
En cambio, lo que encontré en Santa Catalina fue algo que se siente como un secreto. Es un lugar en el que puedo imaginar que me susurran en albergues de todo el mundo, una especie de El Dorado para surfistas preocupados por el presupuesto y buceadores de la lista de deseos.
El ritmo de Santa Catalina fue, refrescante, dictado no por los mochileros que pasaban, sino por aquellos que son de aquí. Durante mi estadía, los panameños que conocí estaban tan entusiasmados como los visitantes por las oleadas entrantes en La Punta, una escapada de surf de fama mundial que se aleja de una playa rocosa. La mayoría de los días, durante la puesta de sol en la playa de la ciudad, se practicaba un juego de vóley playa con aire acondicionado, todos recién llegados a sus albergues, tiendas de surf y restaurantes alrededor del pueblo. Mi restaurante favorito en la ciudad, Fonda Mango Green, un asunto de dos mesas, mantiene horarios irregulares según el horario relajado de la pareja que lo dirige. Pero si los atrapa por la mañana y les dice que planea pasar por la noche, puede comer un pescado entero perfectamente frito con arroz y frijoles por solo $ 5.
Las conversaciones comienzan de manera inesperada en Santa Catalina y continúan sin prisa por concluir. En el Sugar Mama’s Cafe, una pequeña tienda de postres y cafés en el centro de la ciudad, una parada rápida para tomar un café se convirtió en una conversación de 30 minutos. Tomando un vaso de café helado bombardeado con azúcar, hablé con Pietro Ciotti, el gerente italiano del Hotel Santa Catalina, donde me hospedaba; Melissa Caicedo, una colombiana que viene aquí desde su ciudad natal, Cali, a trabajar periódicamente en la tienda de regalos local; y Carolina Barberena, una panadera de la ciudad de Panamá que se mudó a Santa Catalina hace cinco años para abrir Sugar Mama y nunca miró hacia atrás. La discusión, como ocurre a menudo en Santa Catalina, tendía hacia lo auto-referencial: una especie de brusquedad acerca de lo que hace que un lugar como este, donde los niños pasan la tarde montando a caballo en las calles y en el lugar más cercano a la A.T.M. es una hora y media en coche, tan especial.
«Si va a llegar a Panamá, realmente tiene que querer venir aquí», dijo el Sr. Ciotti, de 36 años, refiriéndose a las seis horas de viaje desde la ciudad de Panamá. «La gente de Santa Catalina realmente mantiene su identidad como un pueblo pequeño, aislado del turismo masivo que encontrará más cerca de la capital».
Cosas que debería saber.
No es fácil llegar a Santa Catalina. Puede tomar un autobús, pero tendrá que hacer una transferencia en Soná, el centro más cercano. Alquilé un auto y el trayecto duró entre seis y siete horas, incluido el almuerzo. Sin embargo, tenga cuidado con la carretera Panamericana en busca de trampas de velocidad: hubo más policías en las carreteras de los que he visto, todos con sus armas rápidas fuera. Además, prepárese para un tiempo de viaje adicional si regresa a la ciudad de Panamá un viernes por la noche. Mi viaje de vuelta terminó golpeando la marca de 10 horas.
